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包括气候学家和天文学家在内的一组研究人员利用增强的计算机模型重现了 1.6 到 120 万年前发生的冰河时代周期。研究结果表明，冰河期主要受天文力量的影响，其影响方式与当今的影响方式截然不同。这些信息将有助于更全面地了解过去、现在和未来的冰原和地球气候。

地球绕太阳的轨道及其自转轴的方向缓慢、逐渐的变化受到太阳、月球和其他行星施加的引力的影响。这些天文因素通过改变阳光的分布和季节之间的区别来影响地球环境。尤其是冰原，对这些外力高度敏感，导致冰期和间冰期的循环。

现今的冰期-间冰期循环周期约为 100,000 年。但是，更新世早期(距今约80万年)的冰川周期转换更为迅速，周期约为4万年。人们一直认为天文外力是造成这种变化的原因，但机制的细节尚不清楚。近年来，通过地质资料的完善和理论研究的发展，可以更详细地研究天文力的作用。

东京大学Yasuto Watanabe 领导的团队使用改进的气候计算机模型，重点研究了 1.6 到 120 万年前的早期更新世时期。这些模拟考虑了基于现代最先进理论的天文力。本研究中的大型数值模拟很好地再现了地质记录数据所指示的早更新世40,000年的冰川旋回。

通过对这些模拟结果的分析，该团队确定了三个关于天文力量导致当时气候变化机制的事实。(1) 冰川旋回是由自转轴方向和地球轨道变化幅度的微小差异决定的。(2) 冰消时间主要取决于夏至在其轨道上的位置，即近日点，而不仅仅是受地轴倾角周期性变化的影响。(3) 自转轴方向变化的时间和夏至在其轨道上的位置决定了间冰期的持续时间。

“随着更早时期的地质证据逐渐浮出水面，越来越明显的是，地球的气候状况与今天不同。我们必须对天文强迫在遥远的过去的作用有不同的理解，”日本国家天文台的 Takashi Ito 说，他是这个研究小组的成员，领导了关于天文外力的讨论。